第605章 染血石砚

“死了？”

刘轩眸色骤沉，并未言语，心中却陡然一沉。他本隐隐觉得，陆之山的离奇暴毙，或与昨日午后唯一见过的这个樱花姑娘有所牵连。却不料，此人竟也如此“凑巧”地死了。

韩九中面色大变，急问道：“如何死的？何时发生？你不是刚去带人么？”

周文远擦了擦额角冷汗，喘匀了气，连忙回禀：“下官奉命带人赶到软香楼时，那樱花姑娘已死在自己房中。软香楼本是陆之山产业，楼中上下听闻老板猝死，正自惶惶不安，一片混乱，是以竟无人及时察觉。是下官到了之后，命人查找，方才发觉。”

刘轩沉声问道：“她如何死的？现场可曾勘验？”

周文远答道：“回陛下。樱花姑娘系后脑遭重击身亡。微臣在其房内寻得一方带血的青石砚台，应是凶器无疑。”

他顿了顿，续道：“微臣命人封锁软香楼，逐一排查，发觉楼中少了一名唤作‘癞头张’的龟公。据老鸨与几位姑娘所言，这‘癞头张’新来不久，素行不端，曾因偷窥姑娘沐浴遭过责罚。众人皆疑他是趁楼中因陆之山死讯大乱之际，溜入樱花房中欲行不轨，遭拒后恼羞成怒，遂下杀手。事后……畏罪潜逃了。”

言及此处，他抬眼小心觑了觑刘轩神色：“然此皆众人揣测，微臣不敢妄断，故已将楼中其余人等——老鸨、姑娘、杂役，尽数暂时看管，听候陛下圣裁。”

刘轩不再多问，抬步便往外走：“去软香楼。”

韩九中连忙劝阻：“陛下，那等风月污秽之地……”

刘轩脚步不停，打断他道：“无妨。你们不要点破朕之身份便是。”

一行人赶往软香楼。此刻楼外已被衙役团团围住，门口聚了不少看热闹的百姓，交头接耳。见知府大人陪着一行气度不凡之人到来，衙役连忙驱散人群，辟开道路。

那老鸨是个四十许的半老徐娘，此刻花容失色，被带到刘轩面前，浑身抖如筛糠。

刘轩未多看她，径直登上二楼，来到樱花姑娘的香闺。房间布置颇为雅致，琴、棋陈设其间，显出主人并非寻常庸脂俗粉。此刻，一名年轻女子倒卧于地。不远处，一方青石砚台弃于一旁，一角沾染着已呈褐色的血迹。

刘轩走至近前，只见那女子面色惨白，后脑处血肉模糊，惨不忍睹。他俯身翻了翻她的眼皮，不禁摇了摇头。

陆之山暴毙，昨日午后唯一与他有过接触的女子，今日便横死于室。是巧合，还是灭口？刘轩眉头微蹙，转回身，问那老鸨：“那‘癞头张’潜逃时，可曾携走财物？”

老鸨哭道：“回……回大人，那杀千刀的穷酸龟公，能有什么财物？不过是身上那套破烂行头罢了……”

刘轩不再看她，对韩九中吩咐道：“即刻绘制那龟公‘癞头张’的画影图形，全城张贴，悬赏缉拿。”

“是！臣遵旨！”韩九中肃然领命。心想陛下如此安排，看来认定杀樱花的，就是那癞头张了。

刘轩最后将屋内情形默然打量一番，目光在那带血的砚台与女子尸身上略作停留，方才转身离去。

从软香楼出来时，已是薄暮时分。楼外围观的百姓已被衙役驱散大半，只余十数人犹在远处驻足，对着这座出了人命的烟花之地窃窃指点。

刘轩抬眼看了看西沉的天色，对韩九中道：“天色向晚，今日暂且到此。径直回驿馆，沿途不必声张，莫扰百姓。”

“是，臣等护送陛下回驿馆。”韩九中连忙躬身应道。

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