（三）调查
当晚，莫寒在一张硕大的京城地图上研究好久，才终于确定了小蝶提到的可能听见鸭子叫的几处地点以及附近的房屋——沿着护城河的曲线，一共十五间。莫寒仔细看了一下房屋周围的情况，决定从最荒僻的几间开始，一间一间查过去，一定能有收获。
第二天，莫寒开始了探访房屋的工。她先从偏僻的西城开始，在访问了一间杂货铺、两家药铺、一家酒馆以及一处客栈后，她被第六户人家毫无不客气地赶了出来。她看了看接下来的几家，果然都是住户了。住户之家尤其难以处理，倒不如商铺好说话。探访到第十四家的时候，仍然一无所获——住户们都表示，多年来一直只有自己一家住在这里，哪有什么小女孩、少女以及什么神偷呢？
此时已经接近傍晚，莫寒拖着疲惫的身躯，拼命抵抗住内心的挫败与无奈，决心要在今日内完成对最后一家的探寻。那一家并不是莫寒最关注的，因为它身处闹市之中，是一栋漂亮的二层小楼。莫寒认为窃贼没道理选择这样一个人声鼎沸的地方，否则未免太过招摇，但既然有嫌疑，就必须查看，一个都不能放过。莫寒走过熙熙攘攘的街道，在尽头的一座小桥前停下。那楼就在桥的另一头。
她登上桥，暗自思索着已经得到的线索，一个不留神，被一个行人撞了个满怀。莫寒觉得那人力气甚大，不偏不倚地撞在她肩膀，手肘却恰好撞上了她的腰，让她一吃痛，差点摔了一跤。那行人却先“哎哟”地叫了一声，接着握住了她的手。
“啊，对不起对不起。”
那人连连道歉，接着望向她的腰间：“哎呀，官差姐姐，我把你的腰牌撞碎了，真是太对不起了！”
莫寒望下去，果然，腰间那块标志捕快身份的牌子已经裂开，碎成了三瓣，其中一瓣摇摇欲坠，终于支撑不住，“啪”地掉在了地上。
莫寒一惊，这腰牌是刑部统一打造，纯金镶，坚固无比，竟然会被一个路人撞碎？若是的部分也就罢了，但那纯金部分亦是出现了好大一条裂痕。她心生疑惑，抬头便看，眼前却赫然是一个十八九岁的妙龄女子。那女子身材瘦高，面容姣好，皮肤白皙，一双大眼睛十分灵动，此时却用一种真诚的目光望着她，满脸抱歉神色。
莫寒不动声色地放开对方的手，悄悄后退一步，飞快地扫视了一下眼前女子的装束。然而那女子衣着十分普通，虽然用料讲究，但款式平常、制粗糙。再看头上，梳了一个简单流行的发髻，一支木钗插在其中。莫寒得出了初步判断：这人看起来倒像是大户人家的使唤丫头。
那么便奇怪了，一个使唤丫头，怎么会有如此神力？
莫寒未来得及细细思考，那姑娘便又发话了：“这位官差姐姐，我实在是没钱赔给你，要不，我给你做几天下人吧！”
莫寒吓了一跳，连忙摆手拒绝：“啊，我不需要，没关系，你不用赔了。”
但那姑娘不依不饶：“那怎么行，撞坏了东西，我太过意不去，一定得补偿你才行啊！”
莫寒又吃惊又好笑：“你这是碰瓷吗？哪有自己送上门来做下人的？”
那姑娘却瘪了瘪嘴，突然掩面大哭起来，把莫寒惊得愣住了。她一边哭，一边说：“官差姐姐，实不相瞒，我是被家里主人赶出来的，实在没处去了，求姐姐收留我吧！”
莫寒连忙搂住她好生安慰几句，又带她到旁边茶馆点了热茶和点心，安抚她慢慢说，不要急。那姑娘渐渐不哭了，平静下来，便一五一十地讲述了她的遭遇。
原来她本是京城首富李执家的丫鬟，名叫李小燕，是个孤儿，从小就待在府中做扫地丫头。那李执为人蛮横暴躁，对下人更是动辄呼和打骂，根本不当人对待。那日府中小妾丢了手帕，家丁一口咬定看见李小燕偷了，她百口莫辩，无处申冤。那李执命家丁打了她一顿，逐出李府。她无处可去，当了身上仅有的两只耳环，找了一处平房居住，但身上的钱很快花光了。今天正是在街上游荡，想找点事做，满心忧虑，便不留神撞上了这位官差姐姐。
莫寒倒是知道这位富商李执的轶事——她刚到大理寺的时候，曾经跟着前辈办过几次官员贪污的案件，有一次查到这位商人，便和同事一起去李府查账。那李执的确倨傲无礼不假，但莫寒对此早已习惯，因为这帮商人皆是如此，对大官趋之若鹜极尽奉承之事，对他们这些基层小兵却冷眼相待。那几日她也亲眼见到，李执如何对下人呼来喝去，甚至谩骂动手，所以对于这位丫头的说辞，她并没有什么怀疑。
她撸起李小燕的衣服袖子，果然看到手臂上遍布的鞭痕。那伤痕有深有浅，显然有些是新伤，有些是旧伤。还有几处浅浅的疤痕，看来是小时候留下的。看到这些，让莫寒心中不由得生出几分同情之心，但警惕心仍然在：她想，这姑娘突然出现，绝非一件巧事，但不如顺水推舟，将她带在身边，看看她还有什么把戏。于是便应允下来，让李小燕暂时跟在她身边，将来若有更好的去处，再另行安排。
那李小燕立刻破涕为笑，连连道谢。她笑得眼睛弯弯，那笑容灿烂如阳光，脸颊上的小酒窝若隐若现。不知道什么，莫寒竟然感觉到有点好看。
两人吃饱喝足以后，便起身准备离开。莫寒付了账，转过身来，看见小燕早已收拾好了她的随身包裹和佩剑，不由得暗自一笑：倒蛮敬业。两人过了桥，来到最后一间房屋。莫寒走上前，轻轻敲了敲门。一个精瘦男子开了门，满脸警惕之色。
“找谁？”
他没好气地问。
“我是刑部捕快，为了查一件案子，需要问你几个问题。”
莫寒伸手去掏腰牌，才想起已经碎了，便尴尬地用手擦了擦衣服。“请问你两年以前住在这里吗？”
“不在，我今年二月才搬过来。”
那男子很不耐烦。
“那么在此之前，住在这里的是何人呢？”
莫寒问。
“我哪知道！行了吧，没事我关门了。”
那男子势要关门。但小燕突然插嘴：“你不知道，房东准知道呀！”
那男子一愣，倒没话说了，便伸出半个身子来，指向旁边的楼梯：“房东在二楼住，你们自己问他吧！”
说罢，便“啪”地关上了门。
二楼的房东倒是出人意料地好说话。莫寒问他两年前这房屋曾经租住过什么人，那房东一脸迷惑：“两年前，我这房子还是空的呢！去年五月大修了一次，换了些陈设，八月才租给了第一个人。不过那人交了半年的租金，住了两天就不见了，我又不敢再租，怕她再回来，这不，今年二月才租给了第二个人呢。”
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